Bambini al ristorante: davvero serve un menu tutto per loro?

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BAMBINI AL RISTORANTE: DAVVERO SERVE UN MENU TUTTO PER LORO?

Pasta al pomodoro, cotoletta, patatine, hamburger. Per anni il cosiddetto “menu bambini” ha significato soprattutto questo: pochi piatti rassicuranti, sempre uguali, spesso completamente scollegati dalla cucina del ristorante. Ma se il gusto si educa fin da piccoli, ha ancora senso continuare a proporre ai bambini una gastronomia separata da quella degli adulti?

È una posizione che lo chef Davide Oldani sostiene da tempo e che anche noi de La Madia Travelfood condividiamo: il menu per bambini, almeno nella forma in cui siamo stati abituati a conoscerlo, non dovrebbe essere una presenza obbligatoria in ogni ristorante. Non perché i bambini debbano mangiare porzioni adulte o piatti inadatti alla loro età. Al contrario: significa partire da ciò che la cucina prepara realmente e permettere anche ai più piccoli di avvicinarsi, con quantità, consistenze e preparazioni adeguate, agli stessi ingredienti e agli stessi sapori.

Il punto è culturale prima ancora che gastronomico. Se ogni volta che un bambino entra in un ristorante gli vengono proposti automaticamente pasta in bianco, patatine fritte e cotoletta, quale possibilità gli stiamo dando di conoscere qualcosa di diverso? Il gusto non compare improvvisamente a diciotto anni. Si costruisce con l'esperienza, con l'assaggio, con la curiosità e anche con la possibilità di incontrare sapori nuovi senza trasformare ogni novità in un'imposizione.

NON UNA CUCINA “DA GRANDI”, MA UNA CUCINA PER TUTTI

Eliminare il menu bambini non significa ignorare le necessità dei più piccoli:un ristorante può proporre mezze porzioni, semplificare una preparazione, ridurre sale o condimenti quando necessario, servire separatamente alcuni ingredienti. Può soprattutto interagire con la famiglia e trovare all'interno della propria carta qualcosa che il bambino possa provare, il che è molto diverso dal costruire a priori una seconda carta composta dai soliti quattro piatti.

E c'è anche un'altra questione che riguarda direttamente l'identità del ristorante: se uno chef basa il proprio lavoro sul territorio, sulla stagionalità, sulle materie prime e su una precisa idea di cucina, perché quella stessa filosofia dovrebbe improvvisamente scomparire quando il cliente ha otto anni?

Un ristorante di pesce potrebbe proporre ai bambini un piccolo assaggio del pescato, invece delle immancabili crocchette industriali. Una trattoria potrebbe servire una porzione ridotta della propria pasta fresca. Un ristorante vegetale potrebbe avvicinarli agli ortaggi attraverso preparazioni semplici e riconoscibili. Non occorre trasformare il pranzo in una lezione di educazione alimentare: basta non partire dal presupposto che un bambino non possa apprezzare altro.

EDUCARE IL GUSTO SIGNIFICA ANCHE LASCIARE ASSAGGIARE

Naturalmente esistono bambini selettivi, allergie, intolleranze, fasi alimentari difficili e situazioni che richiedono attenzione e sarebbe sbagliato ignorarle.

Ma l'eccezione non dovrebbe diventare il modello gastronomico generale. Per molti anni abbiamo costruito attorno all'alimentazione infantile una sorta di recinto: alcuni cibi sarebbero “da bambini”, altri “da adulti”. Eppure nelle culture gastronomiche in cui i piccoli siedono normalmente a tavola con la famiglia, mangiando progressivamente ciò che mangiano gli altri, questa separazione è molto meno marcata. Ecco perchè anche il ristorante può contribuire a cambiare prospettiva, non obbligando, ma offrendo possibilità, perché assaggiare un tortello, un pesce, una verdura, una salsa o un formaggio significa costruire una memoria gastronomica. Qualcosa piacerà, qualcosa no, ed è perfettamente normale.

ANCHE I GENITORI DEVONO FARE LA LORO PARTE

C'è però un aspetto di cui si parla meno: il cambiamento non può essere chiesto soltanto ai ristoratori. Quante volte, ancora prima che il bambino abbia aperto bocca, è l'adulto a domandare: “Avete qualcosa per bambini? Una pasta in bianco? Una cotoletta?”. Spesso siamo noi adulti ad anticipare il rifiuto, decidendo che un determinato sapore non possa piacere.

Educare al gusto richiede invece tempo, pazienza e soprattutto la disponibilità ad accettare che un piatto possa anche non essere finito. L'assaggio non deve diventare una battaglia.

IL MENU BAMBINI DEL FUTURO? FORSE NON È UN MENU

La soluzione potrebbe essere molto più semplice: una carta capace di adattarsi con porzioni ridotte, preparazioni modulabili e personale di sala in grado di consigliare alle famiglie quali piatti possano essere più facilmente condivisi o adattati.

In questo modo il bambino non diventa un cliente di serie B al quale destinare la cucina più prevedibile, ma un ospite del ristorante esattamente come gli altri, con esigenze differenti, certamente, ma con la stessa possibilità di conoscere ciò che quel ristorante ha scelto di raccontare attraverso la cucina.

Se vogliamo adulti curiosi, consapevoli e capaci di riconoscere la qualità di ciò che mangiano, dobbiamo permettere loro di cominciare quando sono bambini. E forse possiamo iniziare proprio togliendo dal tavolo quella rassicurante, immancabile lista di pasta al pomodoro, hamburger, cotoletta e patatine.

di Elsa Mazzolini